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La educación es un derecho fundamental garantizado por la Constitución ecuatoriana y la Ley de Educación Intercultural. Sin embargo, casos recientes, como el presunto maltrato a un niño con autismo en Ibarra, ponen de manifiesto las falencias del sistema. Este incidente no solo evidenció la falta de preparación de los docentes, sino también los prejuicios sociales que persisten, ya que incluso se sugirió trasladar al niño a una «escuela especial».

A pesar de los avances globales, el conocimiento sobre el autismo en Ecuador sigue siendo limitado. En 2017, la prevalencia estimada de este trastorno en niños menores de cinco años fue del 0,28%. Estas cifras podrían ser mayores debido a la falta de diagnóstico temprano y de registros actualizados. En este contexto, las familias enfrentan barreras significativas, como la falta de capacitación en los sistemas de salud y educación, lo que resulta en diagnósticos tardíos y una atención insuficiente. La falta de docentes capacitados y la ausencia de adaptaciones curriculares adecuadas complican aún más la inclusión de niños con autismo en el sistema educativo.

El autismo, o Trastorno del Espectro Autista (TEA), es un trastorno del neurodesarrollo que afecta la forma en que las personas perciben y se relacionan con el mundo. Aunque su origen no está claramente definido, está asociado a factores congénitos, hereditarios y perinatales. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), el autismo se caracteriza por dificultades en la interacción social, la comunicación y patrones de comportamiento repetitivos. En Ecuador, 4.179 estudiantes del sistema público de educación tienen diagnóstico de autismo, según datos de 2024 del Ministerio de Educación. Sin embargo, aún persisten desafíos significativos en términos de detección, inclusión educativa y acceso a servicios de apoyo.